Opération Ramrod 564

Après les premiers articles sur le motif de l’opération Ramrod 564, nous sommes en présence de deux hypothèses :

• Un bombardement de la RAF ciblé pour libérer des résistants
• Un bombardement pour intoxiquer l’occupant

Une troisième piste s’offre à nous. Elle est tirée de l’indispensable DVD « La résistance dans la Somme », produit par l’équipe AERI 80. Le site de l’AERI semble ne plus exister. Mais vous pouvez retrouver le DVD sur d’autres sites Livre : La Résistance dans la Somme – AERI

Philippe Pauchet, membre de l’équipe ayant réalisé le DVD, revient sur les raisons du bombardement effectué par la RAF le 18 février 1944 ainsi que sur la réaction des Alliés.

Il explique : « Les Britanniques acceptent d’autant plus facilement l’opération qu’elle s’inscrit parfaitement dans Fortitude, une stratégie de désinformation destinée à faire croire que le débarquement allié aurait lieu dans la Somme. »

Comme vous pouvez le constater, cette analyse combine en réalité les deux hypothèses évoquées précédemment.

Le prochain article sera dédié à une découverte toute récente…

Comme promis dans l’article précédent (Jéricho : soixante années de mystère)

nous publions le récit de Gérard Mahiu, ancien secouriste à la Croix-Rouge en 1939-1945.

Il apporte un témoignage direct et des explications sur le bombardement de la prison en 1944. Les références du dossier sont reprises en bas de l’article.

Voici le récit de Gérard Mahiu sur le bombardement

« Mais l’année la plus dure sera 1944. C’est le quartier Saint-Roch qui ouvre la sinistre série, le 29 janvier, à 15 h 15. Il y a 3 tués et 7 blessés. La campagne picarde résonne de grondements sourds car chaque jour, ici ou là les bombes tombent. Il faut évacuer certains villages et plusieurs agglomérations des côtes de la Manche. Même à Amiens, par précaution, on évacue 200 vieillards des Petites soeurs des Pauvres. La Croix-Rouge et le Secours National ravitaillent et réconfortent sans cesse les réfugiés du Nord et du Pas-de-Calais qui passent en gare, ou font halte : centre d’accueil où travaille Edith.

Le bombardement de la prison d’Amiens

Le 18 février 1944 restera mémorable à cause du célèbre bombardement de la prison d’Amiens, appelé par leurs auteurs « l’opération Jéricho, énigme encore scellée et dont les générations actuelles ne connaîtront pas le secret*. Voici le récit de ce qu’en famille nous avons vécu, rapporté par Suzanne, dans ses cahiers de souvenirs :

« On sait que le 18 février 1944, par un temps de neige, des pilotes de la « Royal Air Force », volant en rase-mottes, ouvrirent des brêches dans le mur de la prison d’Amiens, afin de libérer un ou plusieurs personnages britanniques importants, soit pour les récupérer, soit que tués, ils se taisent. »

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*De nombreux ouvrages, deux films, un récit télévisé d’Alain Decaux en 1984, ont été consacrés à cet évènement. La plus grande partie du contenu de ces travaux est erronée ou très fantaisiste. Les auteurs, faute de document (on sait que les deux principaux organisateurs de l’opération, les frères Ponchardier se sont toujours tus), ont souvent fait trop confiance aux récits enjolivés ou promodo de personnages souvent secondaires. Le plus mauvais ouvrage est celui de Jack Fishman « Et les murailles tombèrent » (Laffont). Par contre, celui de M. Dewwas, en préparation non édité, me paraît mériter attention. Contrairement à la légende, il n’y avait pas de condamné à mort dans la prison à ce moment-là et Jean Mahiu qui avait de bons motifs d’être bien renseigné, l’a toujours affirmé.

Voir l’ouvrage du Dr Ducellier « Le secret du bombardement de la prison d’Amiens ».

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« Je savais mon mari (Jean Mahiu, 1889-1966) parti à la prison, quand, vers midi, le fracas des bombes retentit. Vingt minutes après, arrivaient sept prisonniers qui s’étaient enfuis comme beaucoup, et venaient demander à leur avocat ce qu’il fallait faire : retourner se constituer prisonnier, car la « chasse à l’homme » était en train ; ou disparaître ?

Ils étaient blancs de poussière, hagards, légèrement blessés même ! Je les écoutais avec épouvante, calculant mentalement l’horaire de Jean, parti de la maison vers dix heures et demi, était-il sorti avant l’attaque, ou resté dans les décombres .

Je réconfortais cependant les prisonniers, leur versais du vin et de la bière, les mains tremblantes, l’oeil fixé sur la pendule.

Il était maintenant une heure moins le quart : la tension des évadés et la mienne était à son comble !

A une heure moins cinq, j’entendis la clef dans la serrure :

-Oh ! mon Dieu, c’est toi ? mais déjà ses clients l’entouraient, il s’enferma avec eux, me faisant signe de demeurer. Tandis que je passais de l’alcool sur leurs légères blessures, il les conseilla, pesant minutieusement les circonstances propres à chaque cas. Mon mari avait quitté la prison, quatre minutes avant l’attaque !

Les résistants encore vivants assurent que l’opération Jéricho fut montée à leur profit, pour délivrer les leurs. Jean ne les croyait pas, les Britanniques ne sont pas si généreux !

En tout cas, ce fut une affaire trop coûteuse : 95 morts parmi les prisonniers ; 86 d’entre eux s’évadèrent, mais 27 seulement ne furent pas repris.

A l’hôpital, je soignais de très nombreux blessés, dont une femme, prisonnière de droit commun, voleuse d’un lapin dans ce temps de misère ! Un ami, l’avoué Bellemère, ne survécut pas à ses blessures ».

Quant à moi (Gérard Mahiu, fils) je rentrais du Lycée vers midi vingt. Il y avait déjà deux rescapés en fuite à la maison. Mon père donna l’ordre de laisser la porte de la rue ouverte toute la journée et une partie de la nuit, afin que d’autres puissent s’engouffrer chez nous, sans sonner ni attendre. Il eut raison, car un huitième prisonnier se présenta vers huit ou neuf heures du soir.

A peine avais-je déposé ma serviette de classe que j’enfilais ma combinaison de travail, prenais mon casque et courrais rejoindre l’équipe à la Maison de la Croix-Rouge. Nous sommes arrivés parmi les premiers sauveteurs, vers une heure moins le quart. Le dispositif de police allemand n’était pas encore important. Un premier contrôle fait de soldats et des feldgendarmes était placé au carrefour appelé « Étévé » à l’angle du boulevard et de la chaussée Saint Pierre. Un second barrage plus sérieux composé aussi d’agents de police français, était établi à 50 mètres de la prison.

La prison était véritablement éventrée, l’aile des « politiques » en partie écrasée. Certes les murs de l’enceinte étaient percés de trous qui pouvaient permettre l’évasion, mais visiblement les bombes qui avaient attaqué presque en rase motte, avaient mis le paquet sur le bâtiment. Tant mieux si des Résistants pouvaient s’évader, à défaut les morts ne parlent pas !

Un bon nombre de prisonniers étaient coincés sous les balles de béton armé qui constituaient le sol des étages* et qui, en se brisant dans leur chute, formaient des sortes d’alvéoles où les malheureux, plus ou moins broyés, parfois à peine blessés, trouvaient de l’air. Ainsi put-on les dégager après des heures d’effort. En attendant les secouristes glissaient par les interstices, des tuyaux de caoutchouc par lesquels on envoyait un peu d’eau à boire, ou seulement de l’air. Je fus de ceux qui

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*Selon la tradition familiale, c’est Gaston Chantrieux, architecte, qui fit les plans de la prison. Plan cruciforme avec rotonde centrale et dont chaque bras avait deux étages de cellules desservies par des passerelles métalliques : toutes étaient visibles de la rotonde. L’aile d’entrée qui ne comportait pas de cellule, était réservée à l’administration, l’aide droite aux détenus des Allemands, celle du milieu aux Droit commun et celle de gauche, aux ? (suite de la phrase manquante).

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sortirent, à la tombée de la nuit, M. Henri Moisan, conseiller municipal et résistant. Un ami, Me Bellemère, avoué à la Cour fut dégagé ainsi sans grave blessure, mais il était tellement couvert d’ecchymoses que ses reins ne parvinrent pas à éliminer les toxines amassées et qu’il décéda quelques jours après. Il arrivait qu’à quelques prisonniers blessés ou même indemnes, on nous faisait faire, avec quelle prudence, de gros pansements et que faisant semblant de se diriger vers les ambulances, certains purent s’échapper.

Mais les morts s’amoncelaient. Leur nombre varie entre 98 et 103. Parmi eux, beaucoup de prisonniers de droit commun, « innocents » si l’on peut dire. C’était payer cher !

Je fus relevé vers 10 heures du soir. Je repris mon service le lendemain toute la journée.

Les obsèques solennelles des victimes eurent lieu le 22 févier. Les cercueils avaient été rassemblés dans le préau de l’école Jean Macé et gardés par les secouristes de la Croix-Rouge qui, à la levée des corps, les hissèrent sur une dizaine de plates-formes ceinturées d’une draperie noire que tirait un cheval. Chaque funèbre voiture était suivie des seuls parents des morts qu’elle portait. Le cortège très sobre et imposant gagna la cathédrale où attendaient les autorités et une foule immense.

Six jours après, dans la nuit du 24 au 25 février, à 21 h 30 et à 3 h du matin, des bombes incendiaires furent lancées dans notre quartier : rue Saint Fuscien, rue Dufresne, rue Laurendeau et à Saint Roch, rue Jules Barni et rue Lemonier.

L’opinion publique évoluait. Les bombardements modérés de 1941 et 1942, laissaient penser que les Anglais visaient les voies de communication où les états-majors ennemis installés en ville, on leur pardonnait alors les « bavures » ; parfois même, le délire de la propagande et la naïveté de certains tendaient d’accréditer que c’était les Allemands qui se bombardaient à des fins de propagande anti-anglaise !!! Ubu roi ! Mais l’intensité des attaques, les aviateurs alliés recueillis ou prisonniers, rendirent le bon peuple à la réalité. On murmura bientôt contre la brutalité de raids aériens dont était victime la population française, d’autant qu’on n’en comprenait pas les raisons. On blâmait aussi les Américains qu’on accusait de bombarder à trop haute altitude.*

C’est à cette époque du printemps 1944 que mes parents firent creuser par le cousin d’Ata, Rodolphe, un grand trou dans la cave, où l’on enterra l’argenterie, des objets précieux, notamment le beau bronze du « tireur à l’arc » et qu’ils me firent rédiger mon testament, car si nous étions tués tous en même temps, dans notre cave par exemple, la loi imposait qu’en raison de mon âge et de mon sexe, je serais mort le dernier, héritant ainsi de mes parents et de ma soeur. Ce testament était donc en quelque sorte, aussi celui de Père et de Mère. On le trouvera plus loin en photocopie (retirée).

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*L’indignation de l’époque était telle (on l’a vite oublié !) que vers le 13 mai 1944 les cardinaux français intervenaient auprès de leurs collègues anglais et américains pour qu’ils tentent de faire cesser le massacre de français.

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L’hôpital provisoire septembre 1944

Le 29 août, ordre est donné de transférer les embarcations sur la rive nord de la Somme et le couvre-feu s’étend de 21 h à 5 h.

Le 30, on dit les Alliés à Grandvilliers et que des reconnaissances auraient été vues en direction de Conty. Ce jour-là se produit un évènement d’histoire locale important : « Le Progrès de la Somme » tire son dernier numéro, après un règne sur les esprits de 65 ans ; mais à dire vrai, il n’était déjà plus lui-même.*. « Le Journal d’Amiens » cesse aussi de paraître pour toujours.

Les rues sont peu fréquentées, ce 30 août, on craint l’humeur des Allemands qui se replient.

Nous parlons peu à table de la situation, il n’y a rien à dire faute de renseignement et il n’y a rien à prévoir ou à préparer. A la grâce de Dieu ! Nous nous couchons assez tôt.

Ce qui rassure mon père, c’est que nos ennemis n’ont fait aucun retranchement, qu’aucune troupe n’est arrivée et qu’il ne semble rester que de faibles effectifs en voie de déménagement. Il ne pense pas qu’il y ait bataille pour le passage des ponts. Toutefois on est à la merci d’un combat d’arrière garde qui jette la désolation dans la ville.

La municipalité s’est préoccupée de l’éventualité de la destruction des ponts ou d’un combat qui aurait coupé la ville en deux, privant les habitants de la rive sud des soins de l’hôpital situé rive nord. Depuis quelques jours, elle a installé hâtivement un hôpital annexe dans l’ancien Palais épiscopal, place Saint-Michel au chevet de la cathédrale.

La direction administrative de cet « Hôpital annexe » est celle du Nouvel Hôpital**. Le médecin chef est le professeur Caraven, chirurgien distingué et très estimé qui a perdu une jambe dans les bombardements de mai 1940, alors qu’il était resté à son poste dans la ville. Le personnel soignant appartient entièrement à la Croix-Rouge et l’infirmière chef est Suzanne Mahiu.

Les infirmières, toutes volontaires et bénévoles, sont, pour leur grande majorité de la bonne bourgeoisie ou de l’aristocratie de la ville. Elles sont compétentes, non seulement à cause des études médicales qu’elles ont suivies, mais parce que la plupart ont de l’expérience, soit qu’elles aient été engagées dans les ambulances chirurgicales de la zone des combats, ou dans les hôpitaux de la zone des armées, en 1939-1940, soit qu’elles aient servi dans les dispensaires et autres lieux de soins de la Croix-Rouge amiénoise. On trouvera leurs noms dans la reproduction du tableau de service que ma mère avait affiché dans le réduit qui lui servait de bureau. Auprès de chaque infirmière était affecté un secouriste : d’autres servaient de brancardiers. Eux aussi étaient bien aguerris, depuis trois ans qu’ils étaient sur la brèche, sous le commandement du dévoué M. Leselme.

Le 31 août, vers 6 h 1/2 du matin, Père fit irruption dans ma chambre : « Habille-toi vite ! On entend des tirs nourris, c’est commencé » me dit-il d’une voix qui demeurait posée. Effectivement on entendait des coups de feu lointains et le tac tac des mitrailleuses. Mère revêtait déjà sa blouse blanche, Ata l’aidait. Edith fut aussi réveillée pour être prête

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*Voir chapitre X, p. 65

**De son vrai nom « Hôpital Lucien Lecointe ». On l’appelait « Nouvel hôpital », car il venait d’être achevé juste avant la guerre.

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Source : Archives municipales et communautaires d’Amiens Métropole

Cote : 5Z950 – Dates : 1940-0 Analyse : Seconde Guerre mondiale à Amiens. – Dossier documentaire réalisé par Gérard Mahiu, ancien secouriste à la Croix-Rouge lors de la Guerre 1939-1945 comprenant des témoignages et explications sur le bombardement de la prison en 1944 (opération Jéricho), le tribunal militaire allemand installé au Palais de Justice, l’hôpital annexe ou hôpital provisoire situé dans l’ancien évêché, les équipes d’urgence de la Croix-Rouge, le service de la Morgue et du climat après la Libération d’Amiens (1940-1944). (Don de MAHIU Gérard, ancien secouriste à la Croix-Rouge).